Rimanere orfani \u00e8 un\u2019esperienza atroce. Ma rimanere orfani su Sakantis era
ancora pi\u00f9 terrificante.
Soprattutto per una bambina.
In quel caso le possibilit\u00e0 erano due: vagare nel deserto in cerca di una morte
rapida e misericordiosa, o diventare una tuffatrice.
In entrambi i casi, non si tornava indietro.
– Si pu\u00f2 sapere perch\u00e9 non \u00e8 ancora atterrato? – Carter Rog camminava con
passo pesante, guardando a intervalli regolari i puntini luminosi della
clessidra-laser scivolare verso il basso – Avrebbe gi\u00e0 dovuto essere qui.
– Arriver\u00e0 – un ometto dal naso appuntito, con due proboscidi ai lati della
testa, rispose con tono pacato – Il radiofaro ha intercettato la sua nave prima
che entrasse nella nebulosa di fuoco. E\u2019 solo un po\u2019 in ritardo.
– E\u2019 proprio questo che mi preoccupa: i delegati imperiali non sono mai in
ritardo.
– Datti una calmata, Carter. E smettila di fissare la clessidra.
– Non dirmi di calmarmi, Lurak – i movimenti del ragazzo divennero ancora
pi\u00f9 frenetici – Le nostre casse sono vuote, l\u2019Imperatore ci ha revocato la
linea di credito e abbiamo tre giorni per trovare 700 milioni, altrimenti Casa
Defoer \u00e8 spacciata. Ah, dimenticavo: la nostra unica speranza doveva
atterrare pi\u00f9 di un\u2019ora fa, e non abbiamo la minima idea di che fine abbia
fatto.
Lurak sospir\u00f2.
– Adesso siediti.
– Non ho alcuna intenzione\u2026
– Ho detto siediti! – la pelle dell\u2019ometto divenne di un viola intenso e la sua
voce tuon\u00f2 nella stanza come se arrivasse da tutte le direzioni.
Carter indietreggi\u00f2, lasciandosi cadere su un divanetto.
– Odio quando voi tritoniani cambiate colore. E la vostra voce, diventa
cos\u00ec\u2026 spiacevole.
– Sono millenni che le nostre famiglie governano questo posto. Dovresti
esserci abituato.
– Non credo che mi ci abituer\u00f2 mai. Comunque, vista la situazione, questo \u00e8
l\u2019ultimo dei miei pensieri.
– Rilassati. Il delegato Kristellar \u00e8 uno che scommette forte. E perde ancora
pi\u00f9 forte. Inoltre, ha un debole per le belle donne. Se non fai casini, in tre
giorni avremo tutti i crediti che ci servono.
Il brusio dell\u2019oloproiettore fece sobbalzare entrambi. Un viso glabro e senza
lineamenti apparve a mezzaria, avvolto in un fascio luminoso.
– La nave del delegato Kristellar \u00e8 entrata nell\u2019atmosfera superficiale. A
breve atterrer\u00e0 nello spazio-porto.
– Visto? – disse il tritoniano, ammonendo Carter con lo sguardo – Datti una
sistemata e va a riceverlo.
Una figura incappucciata, scortata da un droide protocollare, avanzava a
passo deciso nella tempesta di polvere sollevata dai propulsori
dell\u2019astronave. La cappa oscurante celava gli occhi dell\u2019uomo, di cui si
intravedeva solo la mascella cesellata.
– Delegato Kristellar, benvenuto. Il mio nome \u00e8 Carter Rog. Sono
l\u2019assistente personale del signor Defoer – il ragazzo fece un inchino,
cercando di trattenere i capelli rossastri che svolazzavano in tutte le
direzioni, ma il delegato gli sfil\u00f2 accanto come se non esistesse – Delegato\u2026
– si volt\u00f2 per rincorrerlo – Il mio nome \u00e8 \u2026
– Carter Rog. Ho capito – disse l\u2019uomo, proseguendo a passo sostenuto – Ma
i convenevoli dovranno attendere: sono entrato nella vostra atmosfera da
pochi minuti e ho la bocca cos\u00ec impastata che mi sembra di aver mangiato
sabbia per tutta la vita.
– Stia tranquillo: dentro l\u2019anfiteatro \u00e8 tutto un altro mondo- il ragazzo indic\u00f2
l\u2019imponente costruzione che filtrava nella tempesta – La famiglia Defoer lo
ha fatto costruire in onore alle civilt\u00e0 della Vecchia Terra.
– Impressionante – disse il delegato, fermandosi di colpo.
– E aspetti di vedere le tuffatrici – Carter sorrise compiaciuto, richiamando
l\u2019attenzione di un gruppo di robot semiumanoidi – I nostri droidi di servizio
la scorteranno nelle sue stanze. Dopo che si sar\u00e0 rinfrescato, il signor Defoer
sar\u00e0 lieto di accoglierla nella sua tribuna privata – fece un inchino e
scomparve nella polvere.
Quando il delegato raggiunse il palco della famiglia Defoer insieme al suo
droide, ritrov\u00f2 il ragazzo in compagnia di una bassa figura dal colorito
perlaceo e l\u2019aria annoiata.
– Delegato Kristellar, mi permetta di presentarle Lurak Defoer, attuale
governatore di Sakantis e proprietario dell\u2019omonima Casa scommesse.
Il tritoniano chin\u00f2 il capo.
– Se \u00e8 d\u2019accordo non sprecherei tempo in inutili convenevoli: i tuffi stanno
per iniziare – invit\u00f2 il delegato a seguirlo, ignorando lo sguardo di
rimprovero di Carter.
Sbucarono su un terrazzino di modeste dimensioni che per\u00f2 dominava tutto
l\u2019anfiteatro. Gli spalti erano gremiti, e un boato assordante invit\u00f2 il delegato
a sporgersi in avanti: al centro dell\u2019arena, una voragine circolare fendeva la
terra come la gola di un mostruoso serpente, sputando fuori tentacoli di lava
che si ricorrevano in una danza frenetica, cercando di afferrare un massiccio
crostone di roccia che si librava nell\u2019aria, quasi a sfidarli.
– Li chiamiamo la Rupe e il Pozzo – disse il ragazzo – Le tuffatrici devono
arrampicarsi sulla Rupe e lanciarsi nelle fauci del Pozzo.
– Ma\u2026 \u00e8 un suicidio – balbett\u00f2 il delegato.
Carter scosse la testa.
– Quando vedr\u00e0 le tuffatrici capir\u00e0.
– E quell\u2019affare\u2026 come fa a mantenersi in aria?
– La gravit\u00e0 dell\u2019arena \u00e8 soggetta a continue fluttuazioni di antimateria: se
l\u2019anfiteatro non fosse dotato di stabilizzatori quantici, anche noi faremmo la
stessa fine.
– Adesso basta lezioni – sentenzi\u00f2 Lurak, avvicinandosi al parapetto –
Godiamoci i tuffi.
Una ragazzina dai capelli ricci e la pelle brunita entr\u00f2 con passo fiero
nell\u2019arena.
– Ma quella \u00e8 una bambina – disse sorpreso il delegato.
– In effetti lo \u00e8. Questo \u00e8 il suo primo salto.
Con un balzo la ragazzina si aggrapp\u00f2 alle sporgenze della Rupe e si
arrampic\u00f2 fino in cima. Trasse un profondo respiro e poi sfrecci\u00f2 in avanti
priva di peso, allargando le braccia per accogliere il vuoto; si avvit\u00f2 su se
stessa, puntando dritta i rigurgiti di fuoco, e scart\u00f2 verso l\u2019esterno prima che
la travolgessero. Si adatt\u00f2 alla nuova traiettoria e scomparve all\u2019interno del
cratere, avvolta dal silenzio dell\u2019arena.
Un urlo lontano, seguito da scroscianti applausi, riaccolse l\u2019esile figura
mentre riaffiorava dal terreno con una graziosa capriola, piroettando a
distanza di sicurezza dalla voragine.
Nonostante il cappuccio oscurante, il delegato non riusc\u00ec a nascondere il
proprio stupore.
– Sotto il cratere c\u2019\u00e8 una caverna di sacche gravitazionali – spieg\u00f2 Carter –
Le tuffatrici devono stuzzicare la lava per liberarne l\u2019accesso, stando attente
a non farsi prendere. Le sacche gravitazionali frenano la caduta, sputando
fuori le ragazze da uno sfiato laterale.
– E quella specie di costume?
– Quello \u00e8 il char – rispose Lurak – Una speciale dermo-tuta che protegge gli
organi vitali delle tuffatrici durante il salto, altrimenti gli sbalzi
gravitazionali le ucciderebbero ancor prima di arrivare a terra. I veli
consentono di variare traiettoria e velocit\u00e0 di caduta in base alle reazioni del
Pozzo.
Il delegato non si era ancora ripreso quando la seconda tuffatrice entr\u00f2
nell\u2019arena.
– Ma quella\u2026 sembra la copia esatta della ragazza di prima.
Carter annu\u00ec.
– Le tuffatrici risentono pesantemente dell\u2019esposizione alle radiazioni della
lava.
– Radiazioni?
– Stia tranquillo, qui non arrivano – sia il ragazzo che Lurak risero – Alla
lunga la pelle delle ragazze viene ricoperta da un ulteriore strato epidermico,
che fa da barriera contro il calore. Per questo motivo le tuffatrici hanno tutte
la pelle bronzea e sembrano eterne bambine. Lo stesso succede ai capelli,
che tendono ad arricciarsi e ricoprirsi di riflessi dorati.
Anche la seconda ragazza si lanci\u00f2 nel vuoto, ingaggiando un balletto aereo
con i tentacoli di lava, per poi essere fagocitata dall\u2019oscurit\u00e0 del cratere e
ricomparire nella zona d\u2019atterraggio, accolta dalle urla di giubilo del
pubblico.
– L\u2019unico tratto che le distingue sono gli occhi – prosegu\u00ec Carter,
applaudendo a sua volta – Per modificarne struttura e colore, le tuffatrici
dovrebbero tenerli costantemente aperti durante la caduta e rimanere vive
per almeno una cinquantina di salti. In quel caso si ritroverebbero due iridi
verdi come gli smeraldi di Giove e le pupille brillanti come una Nova che
esplode.
– Se proprio devi distrarre il delegato, almeno parla di scommesse – Lurak si
intromise con una punta di irrequietezza – Sa gi\u00e0 che pu\u00f2 puntare solo contro
le tuffatrici?
– Intende sulla loro morte – rispose con cinismo il delegato.
– Sulla mancata riuscita del tuffo – lo corresse Carter, evitando di incrociarne
lo sguardo – Basta un\u2019imperfezione, anche minima, e lei vince.
– Adesso capisco perch\u00e9 le scegliete solo orfane – sottoline\u00f2 l\u2019ultima parola
con un riso amaro.
– Non credo che un delegato imperiale possa darci lezioni di civilt\u00e0 – disse
il tritoniano, facendo impallidire Carter.
Il delegato non rispose, limitandosi a seguire in silenzio l\u2019esibizione delle
successive tre ragazze.
– Adesso inizia la fase delicata – disse Carter, cercando di riportare il sereno
fra il governatore e il suo ospite, mentre la sesta tuffatrice guadagnava con
rapide movenze la cima della Rupe – Deve sapere che il comportamento del
Pozzo cambia durante i tuffi. E\u2019 come se la sua brama aumentasse. Ed \u00e8 per
questo che le ragazze pi\u00f9 esperte saltano per ultime: qualche imperfezione
iniziale pu\u00f2 essere perdonata; ma d\u2019ora in avanti, la minima esitazione
significa morte.
Il cappuccio del delegato si mosse verso l\u2019alto per seguire il volo della
ragazza: la lava schizz\u00f2 verso di lei, dividendosi in due e poi ancora in
quattro; la ragazza riusc\u00ec a scansarsi, ma i veli del char presero fuoco,
facendola precipitare scomposta, mentre un muro insanguinato si lev\u00f2
compatto, chiudendo l\u2019accesso alla caverna. La giovane spalanc\u00f2 gli occhi
e tent\u00f2 una doppia sterzata per confondere la melma, ma non c\u2019era pi\u00f9 nulla
da fare: un\u2019ondata incandescente l\u2019avvolse in un letale abbraccio, e una
coltre invisibile cal\u00f2 sull\u2019arena risucchiando ogni suono.
I successivi tre salti vennero accompagnati solo da qualche timido applauso.
Tutto cambi\u00f2 con l\u2019ingresso dell\u2019ultima tuffatrice.
– Se non sbaglio, lei dovrebbe essere la migliore – disse il delegato,
indicando la ragazza.
Lurak annu\u00ec.
– Kari \u00e8 la migliore. Di sempre. Sessantotto salti e nessuna imperfezione.
Puntare contro di lei vuol dire fare un regalo alla Casa.
– Allora sto per fargliene uno bello grosso: punto cento milioni di crediti
contro di lei.
Carter e Lurak si guardarono increduli, mentre il delegato inseriva i codici
della transazione nel terminale del suo droide protocollare.
Il pubblico scand\u00ec il nome della tuffatrice, accompagnandone il vortice di
avvitamenti: la ragazza sembrava occupare pi\u00f9 spazi contemporaneamente,
sgusciando nelle pieghe del vuoto come un bambino in una coperta di seta.
La lava era confusa, e in pochi istanti Kari s\u2019immerse nel ventre della
caverna per poi ricomparire nella zona di atterraggio con la grazia di un fiore
che si abbandona ai raggi del sole.
– Non se la prenda – disse Lurak applaudendo – E\u2019 difficile battere la
perfezione.
Il delegato non rispose, incantato da quella sinuosa apparizione e incurante
della perdita appena subita.
– Immagino che ci raggiunger\u00e0 comunque al banchetto di fine gara – disse il
tritoniano con un sorriso malizioso.
– Kari ci sar\u00e0?
– Ma certo: \u00e8 l\u2019attrazione principale della serata.
Quando il delegato entr\u00f2 nel salone, gli altri invitati erano tutti impegnati in
conversazioni animate fra loro, rendendo difficile muoversi tra la folla.
– Fossi in lei prenderei una boccata d\u2019aria sul terrazzino di servizio – Carter
lo aveva raggiunto senza farsi notare – Nessuno lo usa, a parte una certa
tuffatrice dagli occhi di giada.
Il delegato lo guard\u00f2 perplesso, ma poi ringrazi\u00f2 e prosegu\u00ec verso l\u2019esterno.
La notte di Sakantis era calda e priva di vento, illuminata solo dal chiarore
rosato delle Lune Gemelle.
– Una volta questo posto era conosciuto come il Monte degli Innamorati –
disse una voce gentile, insinuandosi alle sue spalle, incorniciata da due occhi
di smeraldo che lo studiavano incuriositi.
– Da quanto ho visto oggi, mi sembra un nome poco appropriato – rispose
l\u2019uomo voltandosi.
– Prima era diverso: non c\u2019erano anfiteatri, scommesse, o tuffatrici, ma solo
un grande vulcano, sull\u2019orlo del quale le coppie di innamorati si
scambiavano promesse solenni – la voce della ragazza era calda e misurata
– All\u2019epoca, il pianeta era conteso da due clan rivali, i Rog e i Defoer,
perennemente in guerra l\u2019uno contro l\u2019altro. Poi, la primogenita dei Rog e
l\u2019erede al trono dei Defoer si innamorarono, e una notte, fuggirono insieme
per giurarsi amore eterno al cospetto del vulcano, convinti che in questo
modo lo spargimento di sangue sarebbe cessato – il delegato si avvicin\u00f2
senza interromperla – Per suggellare il patto avevano due anelli di
antimateria, ma un gruppo di soldati li sorprese prima che potessero
scambiarseli: nella colluttazione la ragazza venne colpita e scivol\u00f2 nel
cratere; il ragazzo tent\u00f2 di afferrarla, ma invano; quando l\u2019anello tocc\u00f2 la
lava, implose, risucchiando il vulcano e tutti i presenti nel ventre del pianeta,
alterando per sempre la gravit\u00e0 circostante. Si dice che la Rupe e il Pozzo
racchiudano gli spiriti dei due innamorati, perennemente protesi l\u2019uno verso
l\u2019altro.
– Storia interessante – disse il delegato – E da come la racconta, sembra amare
molto questo posto.
– Pi\u00f9 di ogni altra cosa.
– E sarebbe disposta a sacrificarsi per salvarlo? A rinunciare alla perfezione
per il bene di Sakantis e delle altre tuffatrici?
– Se sta cercando di influenzarmi, perde il suo tempo. Anzi, se tiene ai suoi
crediti, non punti mai pi\u00f9 contro di me – la voce della ragazza si fece aspra
e pungente – Si goda il resto della serata, delegato.
Con un balzo scavalc\u00f2 il parapetto e scomparve nel buio della notte.
Il giorno successivo fugg\u00ec rapido verso il tramonto: i tuffi erano iniziati, ma
nessuno aveva ancora visto il delegato.
– Spero che Kari non gli abbia fatto passare la voglia di scommettere – disse
il tritoniano a Carter, con tono indispettito.
– Nient\u2019affatto – rispose una voce metallica alle loro spalle – Il delegato non
si sente troppo bene, ma ha effettuato comunque la sua puntata – il droide
protocollare si avvicin\u00f2 al padrone di casa, mostrando le cifre lampeggianti
sul terminale di servizio – Duecento milioni. Sempre contro Kari. Spero non
ci siano problemi.
Lurak apr\u00ec e richiuse la bocca come un pesce in cerca d\u2019ossigeno.
– Problemi? No, no. Anzi, dica al suo padrone di raggiungerci al banchetto,
nel caso si sentisse meglio.
– A tal riguardo il delegato avrebbe una richiesta: vuole che Kari, se
sopravvive, si unisca a lui per cena.
– Questo non \u00e8 possibile – si affrett\u00f2 a chiarire il tritoniano – La Casa deve
accontentare tutti i suoi ospiti. Non solo uno. Kari deve presenziare al
banchetto.
– In tal caso, il delegato non intende prolungare oltre il suo soggiorno.
Arrivederci.
– Non prendiamo decisioni affrettate – Carter scatt\u00f2 in avanti, frapponendosi
tra il droide e l\u2019uscita – Facciamo cos\u00ec: lasciate a Kari il tempo di qualche
saluto e poi raggiunger\u00e0 il delegato in tempo per cena.
Il droide soppes\u00f2 la proposta.
– Accettabile\u2026 – fu l\u2019unica cosa che riusc\u00ec a dire prima che un\u2019ovazione
assordante lo interrompesse – A quanto pare la perfezione ha vinto di nuovo
– aggiunse poi, con una rapida occhiata al centro dell\u2019arena, prima di
scomparire con la stessa discrezione con cui era arrivato.
Carter cerc\u00f2 di fare altrettanto, ma il tritoniano lo trattenne.
– Non avresti dovuto prendere una decisione simile senza il mio consenso.
– Se non lo avessi fatto, avresti anche potuto dire addio a Casa Defoer e tutto
il resto – cerc\u00f2 di liberarsi dalla stretta di Lurak, che per\u00f2 mantenne salda la
presa – Cos\u2019altro c\u2019\u00e8?
– Kari sembrava strana. Diversa.
– E\u2019 solo una tua impressione. Il tuffo \u00e8 stato perfetto. Come sempre – rispose
spazientito il ragazzo.
– Pu\u00f2 darsi. Ma non voglio correre rischi. Vedi di riferirmi tutto quello che
succede a cena fra lei e Kristellar.
Il ragazzo fece un cenno di assenso e si divincol\u00f2 in modo sgraziato,
affrettandosi verso l\u2019uscita.
Quando Kari entro nelle stanze del delegato, lo trov\u00f2 di spalle, affacciato
alla vetrata. Non disse nulla e si mise a tavola.
– Come sono andati i tuffi? – chiese l\u2019uomo senza voltarsi.
– Abbiamo perso un\u2019altra ragazza.
– Per questo \u00e8 nervosa?
– E\u2019 perch\u00e9 lei non mi piace. Odio i suoi modi, il suo atteggiamento, e tutto
ci\u00f2 che rappresenta.
– Ossia?
– Lo sa bene. L\u2019Impero si ricorda di Sakantis solo quando deve mandarci i
suoi funzionari a bere e scopare.
– Pu\u00f2 darsi. Ma fingere sorrisi e stringere mani per compiacere il suo
padrone, non la rende tanto diversa.
– Io non ho padroni – un luccichio balen\u00f2 negli occhi della ragazza – E lei
non sa nulla di me. Del mio passato. Della mia vita.
– Cos\u00ec come lei non sa nulla di me. Eppure non ha esitato a giudicarmi.
La ragazza non rispose e rimase in silenzio per il resto della cena.
– Ha pensato a quello che le ho chiesto ieri? – disse il delegato, mentre il
droide protocollare finiva di sparecchiare.
Il respiro di Kari si fece pesante.
– Finch\u00e9 esiste l\u2019Impero, Sakantis non sar\u00e0 mai libero. E nemmeno le
tuffatrici.
– Per questo glielo chiedo di nuovo: sarebbe disposta a sacrificare se stessa
per salvare il pianeta e le sue sorelle?
La ragazza sospir\u00f2 e chiuse gli occhi.
– S\u00ec.
– Bene. Allora deve sapere due cose – il delegato si tolse il cappuccio,
mostrando gli occhi color nocciola – La prima, \u00e8 che il vero Kristellar \u00e8
imbavagliato su una stazione di rifornimento appena fuori dalla nebulosa di
fuoco, insieme al suo droide. Questo \u00e8 un Mimic.
– Un che? – chiese Kari, spalancando gli occhi.
– Un replicante – disse l\u2019androide ammiccando – Il migliore che esista.
– E la seconda?
– Domani punter\u00f2 un miliardo di crediti contro di lei.
Il giorno seguente, Lurak convoc\u00f2 Carter, assicurandosi che nessun altro,
droide o essere vivente, potesse partecipare all\u2019incontro.
– Allora? – chiese con un misto di ansia e preoccupazione.
– Abbiamo un problema – il ragazzo fiss\u00f2 il tritoniano negli occhi – Il
delegato punter\u00e0 di nuovo contro Kari: un miliardo di crediti.
Lurak si blocc\u00f2 e poi inizi\u00f2 a ridere.
– Problema? Ma questo \u00e8 un miracolo. Non capisci: potremmo ripianare i
debiti della Casa e rimpolpare le nostre finanze in colpo solo.
Carter scosse la testa.
– Non abbiamo abbastanza crediti per coprire la puntata. In queste
condizioni, il sistema non accetter\u00e0 mai la scommessa.
La pelle del tritoniano divenne grigio cenere, con venature bianche
translucide.
– Allora siamo fottuti. Niente scommessa. Niente incasso – si accasci\u00f2 su un
divanetto con la fronte tra le mani.
– Una soluzione ci sarebbe.
Lurak alz\u00f2 gli occhi, come se stesse fissando un fantasma.
– L\u2019Anfiteatro. Devi usarlo per coprire la puntata.
– Ma sei impazzito? Se qualcosa andasse storto, perderei tutto; comprese le
tuffatrici.
Se non lo fai, perderai comunque – disse il ragazzo incamminandosi verso il
tunnel di trasferimento.
– Carter – lo richiam\u00f2 il tritoniano – C\u2019\u00e8 altro che devi dirmi?
Il ragazzo si morse le labbra.
– Se ti venisse offerta la possibilit\u00e0 di salvare tutto, Anfiteatro, Casa Defoer,
e tuffatrici, ma in cambio dovessi sacrificare la tua vita, lo faresti?
Lurak arricci\u00f2 le labbra in una smorfia di disgusto.
– Se non posso averli io, allora pu\u00f2 anche prenderseli il Pozzo.
Carter sospir\u00f2.
– Allora, direi che \u00e8 tutto. Hai pi\u00f9 o meno un\u2019ora per decidere cosa fare.
Mentre il sole rosso di Sakantis si inabissava oltre la linea dell\u2019orizzonte, la
sesta tuffatrice, al pari delle ragazze che l\u2019avevano preceduta, concluse la
sua esibizione senza incidenti, ma Carter e Lurak erano pi\u00f9 interessati
all\u2019imprevista assenza del delegato che allo svolgersi dei tuffi.
– Ancora nulla? – chiese il padrone di casa, tracannando un calice di liquore.
Il ragazzo scosse la testa.
– Il personale non riesce a trovarlo da nessuna parte.
– Allora siamo fottuti. Ancora un salto e poi tocca a Kari.
– E perch\u00e9 siete cos\u00ec preoccupati?
Carter e Lurak sussultarono entrambi.
– Delegato. Fortunatamente sta bene – disse il ragazzo con sincero sollievo.
– Sto benissimo. Ma ho dovuto sbrigare alcune questioni urgenti.
– E il suo droide? – chiese il tritoniano.
– Prepara la partenza – poggi\u00f2 sul tavolino una valigetta metallica e attiv\u00f2 la
serratura premendovi il palmo della mano – Perdonate la fretta, ma vedo che
tra poco toccher\u00e0 a Kari, e il sistema continua a rifiutare la mia puntata.
– E quanto vorrebbe scommettere? – chiese il tritoniano con finta curiosit\u00e0.
– Un miliardo di crediti.
Lurak ammutol\u00ec, pur conoscendo la risposta.
– Deve essere questo il problema – disse Carter – Per una tale somma, il
sistema richiede l\u2019autorizzazione della Casa. Se vuole scusarci un secondo
– tir\u00f2 Lurak in disparte – Cos\u2019hai deciso? – chiese sottovoce.
Il delegato toss\u00ec debolmente, richiamando la loro attenzione sull\u2019ingresso di
Kari.
– E va bene. Fallo. Garantisci la puntata con l\u2019Anfiteatro.
Carter annu\u00ec e strisci\u00f2 le dita su una tavoletta di foglio-vetro.
– Riprovi adesso – disse al delegato.
L\u2019uomo tast\u00f2 una serie di codici sul terminale della valigetta e poi sorrise.
– Giusto in tempo – disse indicando la cima della Rupe.
Kari salt\u00f2 nel vuoto, diretta in picchiata verso il centro del cratere. La lava
s\u2019innalz\u00f2 compatta come un incudine di fuoco, ma la ragazza volteggi\u00f2 su
scalini invisibili, aggirandola. La melma cambi\u00f2 direzione senza rallentare;
Kari sfil\u00f2 verso il basso, cercando di bucare l\u2019artiglio incandescente che le
aveva tagliato la strada, ma fu costretta a frenare. Con una capriola a
mezz\u2019aria guadagn\u00f2 spazio, mentre schizzi di fuoco le accarezzarono la
schiena come un monito indelebile: i tentacoli erano sempre pi\u00f9 vicini.
Scalci\u00f2 l\u2019aria per prendere velocit\u00e0, sgusciando nell\u2019unica ferita lasciata
aperta da quell\u2019informe massa gorgogliante. La caverna era a pochi metri da
lei, profonda e sicura come il ventre materno, ma la ragazza dovette
rallentare di colpo, utilizzando tutti i veli del char: una lama di fuoco si era
materializzata al centro del Pozzo, occupando l\u2019intera verticale di caduta.
Lurak corse al parapetto con le mani sulla testa.
Il contraccolpo della frenata spinse Kari verso l\u2019alto, regalandole qualche
istante di calma: gli occhi verdi della ragazza scansionarono la muraglia
incandescente per trovare qualche crepa, ma non c\u2019era pi\u00f9 nulla da fare;
digrign\u00f2 i denti, con gli smeraldi del suo viso fissi sul bersaglio, e invece di
rallentare si tuff\u00f2 urlando in quell\u2019abisso incandescente, scomparendo in
una nuvola di cenere.
Lurak era catatonico.
Il delegato si avvicin\u00f2 al ragazzo, che sembrava altrettanto sconvolto.
– Mi aspetto che la vincita sia accreditata al pi\u00f9 presto.
– Un momento – Carter faticava a parlare – La sua vincita. C\u2019\u00e8 qualcosa che
deve sapere.
Il delegato sospir\u00f2.
– D\u2019accordo. Ci vediamo alla nave.
Il delegato si era appena abbassato il cappuccio, quando il ragazzo piomb\u00f2
nella cabina con gli occhi insanguinati e uno strano dispositivo sulla bocca.
– Non erano questi gli accordi – la sua voce fece vibrare l\u2019interno della nave,
imitando quella dei tritoniani, e costringendo il delegato a coprirsi le
orecchie – Doveva solo rovinare i Defoer e liberare le tuffatrici. Tutte!
Gli occhi di Carter si velarono di lacrime e il delegato ne approfitt\u00f2 per
attivare le protezioni auricolari, stringendo la gola del ragazzo prima che
potesse parlare di nuovo.
– Se apri ancora la bocca, giuro che ti lancio nel Pozzo insieme a quel
mostriciattolo di Defoer – allent\u00f2 gradualmente la presa, assicurandosi che
il ragazzo avesse capito. Poi lo lasci\u00f2 andare – Bene. Ora dimmi: la
scommessa \u00e8 stata pagata?
Carter annu\u00ec, massaggiandosi il collo.
– Tutti i crediti sono stati trasferiti, cos\u00ec come la propriet\u00e0 dell\u2019Anfiteatro.
– Perfetto. Allora abbiamo entrambi ottenuto quello che volevamo. Io mi
prendo i crediti e tu Sakantis; fanne buon uso – il ragazzo scatt\u00f2 in avanti,
ma il delegato lo blocc\u00f2 – La mia pazienza sta per esaurirsi. Fallo di nuovo
e sar\u00f2 costretto a eliminarti.
– E allora lo faccia. Kari era tutto per me: l\u2019ho accudita, protetta, amata. E
per cosa? Vederla bruciare come una tuffatrice qualsiasi? – Carter si accasci\u00f2
con le mani sul volto – Non \u00e8 giusto. I Defoer, loro s\u00ec che meritavano questo
ed altro. Ma Kari, non aveva colpe, se non quella di essere rimasta orfana e
aver barattato un tuffo per la libert\u00e0 di questo pianeta. Se fosse qui, la
penserebbe esattamente come me.
– E allora perch\u00e9 non glielo chiedi? – il delegato abbass\u00f2 una leva sulla
plancia di comando e un portellone nascosto sotto il sedile scatt\u00f2 verso
l\u2019alto: due occhi verdi, ricoperti di lacrime, emersero dall\u2019ombra.
– Oh, Carter – la ragazza gett\u00f2 le braccia al collo del ragazzo.
– Ma come\u2026 ti ho vista morire.
Kari scosse il capo, piangendo e ridendo allo stesso tempo.
– Non ero io, ma un Mimic.
– Un Mimic?
– S\u00ec, un replicante.
– So bene cos\u2019\u00e8 un Mimic. Ma dovrebbero essere estinti: venivano
programmati apposta con un meccanismo degenerativo perch\u00e9 ritenuti
troppo pericolosi.
– Il ragazzo ha ragione – disse il delegato – Ma questo era prigioniero sulla
nave di Kristellar, ibernato in una camera di stasi da chiss\u00e0 quanto tempo;
quando l\u2019ho liberato, il suo corpo ha iniziato a degenerarsi, ma una volta
sentito il mio piano, ha insistito per aiutarmi. L\u2019unica cosa che voleva in
cambio era morire libero, come un uomo.
– Quindi, era lui nel Pozzo.
Kari annu\u00ec.
– Era identico a me. Si muoveva come me. Gli \u00e8 bastato vedermi eseguire il
tuffo una sola volta per copiarlo alla perfezione.
– Ma c\u2019era una problema – disse il delegato.
Kari assent\u00ec nuovamente.
– Dovevo riuscire a commettere un errore senza che il Pozzo mi prendesse,
altrimenti, il Mimic avrebbe replicato il tuffo senza sbavature e Defoer
avrebbe incassato la vincita, come al solito.
– E cosa avete fatto? – Carter si asciug\u00f2 gli occhi.
– Assolutamente niente – disse il delegato – Il Pozzo inseguiva le
imperfezioni delle tuffatrici, ma imparava anche dalle proprie. Lo avete
sempre trattato come un oggetto e mai come un essere vivente. Il Mimic,
per\u00f2, lo ha capito subito. Ha ripetuto il tuffo in maniera identica, confidando
nella capacit\u00e0 di adattarsi del Pozzo. Alla fine Defoer aveva ragione: \u00e8
difficile battere la perfezione.<\/p>\n\n\n\n
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Scritto da Marcello Finiguerra<\/strong> Rimanere orfani \u00e8 un\u2019esperienza atroce. Ma rimanere orfani su Sakantis eraancora pi\u00f9 terrificante.Soprattutto per una bambina.In quel caso le possibilit\u00e0 erano due: vagare nel deserto in cerca di una morterapida e misericordiosa, o diventare una tuffatrice.In entrambi i casi, non […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":4752,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[9],"tags":[],"class_list":["post-4749","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-racconti"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/4749","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=4749"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/4749\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":4753,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/4749\/revisions\/4753"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/4752"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=4749"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=4749"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/magazine.addictus.it\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=4749"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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